INNSBRUCK, le 11 janvier 2012. La Néo-zélandaise Libby-Jean Hay a compté les jours avant sa grande expérience à Innsbruck.

La jeune passionnée de hockey, âgée de 18 ans, est impatiente de participer au défi des habiletés des Jeux Olympiques de la Jeunesse d’hiver de 2012 à Innsbruck, le 16 janvier.

Le rugby est le sport le plus populaire en Nouvelle-Zélande, mais grâce à une initiative de la Fédération internationale de hockey sur glace (IIHF), la jeune hockeyeuse aura la chance de prouver ses capacités sur la glace pendant les Jeux Olympiques de la Jeunesse d’hiver.

L’année passée, l’IIHF a organisé des qualifications internationales reposant sur un ensemble d’habiletés et a ainsi offert à 15 jeunes hommes et 15 jeunes femmes de pays ne participant pas aux tournois des Jeux Olympiques de la Jeunesse à Innsbruck la chance de participer au défi des habiletés de ces Jeux.

Les capacités des athlètes participants ont été mises à l’épreuve dans des tests de vitesse, de tir de précision, d’agilité, de puissance de tir, de précision de passe et de contrôle du palet.

Libby-Jean Hay a fini 4 ^e du classement général et vise maintenant le podium des Jeux de 2012 à Innsbruck.

« Je suis tellement à fond dans ces Jeux, c’est presque ridicule », a-t-elle déclaré à l’entraînement. « J’ai mes chances. Je crois que je peux y arriver. »

La jeune athlète a jonglé entre le patinage artistique et le hockey sur glace jusqu’à ce que ses parents lui demandent de se concentrer sur un sport il y a quelques années. Elle n’a pas hésité longtemps.

Son père, Grant Hay, est président de la Fédération néo-zélandaise de hockey sur glace et son frère Joshua était joueur de hockey professionnel en Suède.

Elle s’entraîne également avec son frère Oliver, âgé de 14 ans, et ne cesse de répéter qu’il est plein de talent et de potentiel :

« Mon frère et moi, on a un fort esprit de compétition et on essaye sans cesse de battre l’autre. »

Libby-Jean joue dans l’équipe nationale féminine de Nouvelle-Zélande, est membre d'une équipe féminine à Auckland et est aussi la seule femme à jouer dans une équipe masculine.

Elle reconnaît que c'est parfois impressionnant de se retrouver face-à-face sur la glace avec des garçons, mais l’aspect physique de ce jeu qu’elle adore ne lui fait pas peur.

« J’ai parfois un peu peur tellement ils sont grands. Je joue en défense et mon rôle c’est d’aller au contact, mais parfois ça ne marche pas et c’est moi qui vole », explique-t-elle.

« J’aime la vitesse. Ce sport est tellement rythmé. J’aime l’agressivité et j’aime travailler en équipe. Tout est si rapide et enivrant. »

Libby-Jean Hay va bientôt terminer sa scolarité à Auckland et espère bien pouvoir ensuite jouer au niveau universitaire aux États Unis.

En attendant, elle profite de son séjour à Innsbruck pour les Jeux Olympiques de la Jeunesse d’hiver.

« On est comme des rois ici. C’est simplement incroyable »